Aquí hay algo aterrador que es posible que no sepas. Según los protocolos establecidos desde hace mucho tiempo por el Pentágono, si sus sistemas de detección detectan lo que cree que es un arma nuclear dirigida hacia Estados Unidos, el presidente tendrá aproximadamente seis minutos para decidir cómo responder. Aproximadamente el tiempo que se tarda en preparar una taza de café.

La información que tenga no será segura, podría ser un señuelo, pero la doctrina nuclear de Estados Unidos es contraatacar antes de ser golpeado. Nadie más puede tomar la decisión, solo el presidente.

Ahora imagina cuatro años en el futuro. Supongamos que son las cuatro de la mañana de un día de julio de 2028, y se detecta un misil balístico intercontinental dirigido hacia Estados Unidos, tal vez desde Corea del Norte. Un presidente Biden de 85 años es sacado de su cama y llevado rápidamente a la sala de situación. El destino de Estados Unidos, del mundo, de todo el futuro de la humanidad descansa en su decisión inmediata. ¿Alguien puede decir, con un mínimo de confianza, que Biden estará en la forma mental y física adecuada para tomar esa decisión? ¿Se despertará lo suficientemente rápido? ¿Podrá siquiera llegar de su habitación a la sala de situación en seis minutos?

Estas son las apuestas más altas de la presidencia estadounidense. Y después de su catastrófico desempeño en el debate hace diez días, es obvio que Biden no debería servir un segundo mandato en el cargo. Verlo en ese debate me recordó cuando el político Harold Nicolson describió debatir con Nancy Astor como “jugar squash con un plato de huevos revueltos”.

No importan las iniquidades de Donald Trump. No importa si Biden realmente puede vencer a Trump en las elecciones de noviembre, lo cual todavía es posible pero cada vez menos probable. Este hombre que la semana pasada se autodenominó la primera mujer negra en ser vicepresidenta de Estados Unidos simplemente no está en condiciones de desempeñar el cargo durante cuatro años más.

Tal vez ni siquiera esté apto para el cargo ahora. Biden tiene “buenos días, malos días y días miserables”, dijo su biógrafo Evan Osnos la semana pasada. ¿Quién, uno realmente se pregunta, está dirigiendo el mundo libre en los días miserables? ¿Su asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan? ¿Su esposa, Jill? ¿Su hijo reprobado, Hunter? ¿Ese pastor alemán salvaje que sigue mordiendo a los guardias del servicio secreto?

No quiero sonar desagradable: el envejecimiento es cruel y todos lo hemos visto suceder a quienes amamos. Pero las apuestas son extraordinariamente altas aquí, así que lo diré de nuevo: de ninguna manera alguien en un evidente deterioro cognitivo puede servir otro mandato.

¿Cómo llegamos a esto? ¿Un partido político alguna vez grande secuestrado por la obstinada terquedad de un hombre? No hace mucho tiempo, incluso Biden sabía que un segundo mandato probablemente estaba más allá de sus posibilidades. “Me veo como un candidato de transición”, dijo en la campaña de 2020. “Me veo como un puente, no como otra cosa”.

Pero el poder corrompe incluso a los egos más modestos, que Biden ciertamente no tiene. El único puente que Biden se parece ahora es el que colapsó recientemente en Baltimore. Se dirige hacia el desastre, arrastrando al Partido Demócrata con él. “Estamos en la mierda”, como dijo el superagente de Hollywood Ari Emanuel. Gran parte de la responsabilidad recae en Biden mismo. Como suele ser el caso con los titanes políticos, las semillas de su caída se encuentran en lo que los hizo grandes. Biden es resistente y luchador; ha soportado grandes tragedias personales, perdiendo a su esposa e hija en un accidente automovilístico y luego a uno de sus hijos por cáncer. Ha desafiado repetidamente las burlas de los expertos y encuestadores, resucitando en las primarias demócratas de 2020. Puede señalar un historial presidencial decente pero mixto.

Pero esa obstinada confianza en sí mismo se ha convertido en una fuerza destructiva, cegándolo ante su realidad actual. “Si el Señor Todopoderoso bajara y me dijera: ‘Joe, retírate de la carrera’, me retiraría de la carrera, pero el Señor Todopoderoso no está bajando”, fue el mensaje desafiante que le entregó a su entrevistador, George Stephanopoulos, el viernes por la noche. Esa entrevista vacilante, aunque no desastrosa, se suponía que frenaría el deterioro de la campaña de Biden. En cambio, reveló la magnitud de su imprudente autoengaño.

Pero el predicamento de los demócratas no se debe solo a Biden. Refleja el fracaso de todo un partido y del ecosistema mediático que lo rodea. Frente a un adversario astuto y peligroso, han mostrado una falta singular de valentía y sentido común. Todos han tenido algo que decir desde el debate. El editor de The New Yorker, David Remnick, citó a Mark Twain, diciendo: “Es triste desmoronarse así, pero todos tenemos que hacerlo”. El reportero de Watergate, Carl Bernstein, informó que sus fuentes le habían dicho de al menos 15 ocasiones en las que Biden simplemente no estaba a la altura. Incluso Nancy Pelosi, la ex presidenta demócrata, ha expresado preocupaciones sobre la condición de Biden.

Todo muy razonable. Pero, ¿dónde demonios estaban estas personas en los últimos dos años, cuando cualquier observador incluso vagamente imparcial podía ver lo que se avecinaba? ¿Acaso Bernstein simplemente olvidó llamar a sus fuentes de la Casa Blanca antes de la semana pasada?

Los demócratas y sus aliados mediáticos se han deformado por el partidismo y el pensamiento tribal. El viaje hacia este momento comenzó el día en que Trump se convirtió en presidente, cuando se declaró un estado de emergencia liberal y todas las reglas habituales de enfrentamiento se tiraron por la ventana. Los estándares de reportaje fueron desechados mientras los medios intentaban, una y otra vez, establecer que Trump era alguna forma de agente ruso. Los demócratas han librado ocho años de guerra legal, desde juicios políticos hasta procesamientos dudosos por pagos de dinero para silenciar a estrellas porno.

Todo esto se justificaba señalando la amenaza existencial que representaba Trump. Era un juego de suma cero. Y así, con algunas honrosas excepciones, casi nadie rompió el omertá de Biden, porque hacerlo era dar aliento al enemigo. Esta conspiración de silencio ha fracasado estrepitosamente, por decirlo suavemente.

Trump es de hecho una amenaza para la democracia y a menudo digno de investigación. También es un mentiroso congénito. Pero su poder especial es la capacidad del matón de arrastrar a todos a su nivel. Si todo lo que te importa es vencer a Trump, sin importar el costo, eventualmente te conviertes en él, dispuesto a fabricar y disimular y hacer cualquier cosa para ganar. Eventualmente terminas con tu secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, adoptando la postura completa de Bagdad Bob, diciéndole a los periodistas que el mal desempeño de Biden en el debate se debió al “jet lag” de viajar casi dos semanas antes.

Los demócratas sensatos finalmente están dispuestos a admitir que han cometido un error terrible, y todavía hay tiempo para cambiar de rumbo. Aquellos más cercanos a Biden, los asesores y la familia que se han enriquecido y empoderado a su sombra, deben encontrar ahora el coraje para decir algo. Antes de que sea realmente demasiado tarde.

Dominic Lawson está ausente