“Te voy a pedir que te concentres mentalmente de verdad”, dice Mustafa Hamada mientras me entrega la caja. “Intenta adoptar un enfoque suave, pero comprométete mentalmente con ello.”

El dispositivo de £259 que estoy colocándome en la cabeza es un dispositivo de entrenamiento cerebral fabricado por una empresa biotecnológica sueca llamada Mendi, donde Hamada es el jefe de diseño de productos. Se ha descrito como un “Fitbit para el cerebro”.

Hamada está presentando la tecnología en la Royal Society de Londres y los miembros del público están haciendo cola para probarla.

El interés no es sorprendente. El dispositivo promete mejorar la concentración, regular las emociones e incluso mejorar el control de los impulsos. ¿De verdad? Soy escéptico de que esta diadema de plástico, con cuatro sensores que monitorizan el flujo sanguíneo hacia el córtex prefrontal, pueda evitar que tome una copa de más.

Pero Hamada, un neurocientífico entrenado, insiste. “El córtex prefrontal es la cabina de mando del cerebro”, dice. “Es el asiento de la función ejecutiva: eso significa enfoque, atención, emoción. Todo lo que necesitas para navegar por tu día.”

Dejando de lado mi escepticismo, descargo la aplicación de Mendi y comienzo el programa de entrenamiento cerebral. En la pantalla de mi teléfono hay una bola blanca. Cuando me concentro en esa bola, explica Hamada, el dispositivo de Mendi, conectado a mi teléfono mediante Bluetooth, rastreará el aumento del flujo sanguíneo hacia mi córtex prefrontal, y la bola subirá cuesta arriba. Cuando mi concentración se desvíe, la sangre se desviará hacia otra parte de mi cerebro, el dispositivo lo rastreará y la bola bajará cuesta abajo.

Hasta ahora, todo fácil: la bola se eleva. Esto es algo parecido al control mental: deseo que la bola ruede cuesta arriba, y así lo hace, siguiendo mis pensamientos. Esto es tan fácil, pienso, preguntándome distraídamente si tengo tiempo para tomar una taza de café después de terminar aquí. Ah, y debo recordar pasar por la tienda para comprar leche antes de ir a casa. De repente, la bola cae en picado mientras vuelvo a centrar mi atención en la pantalla.

Después de tres minutos, el ejercicio termina y miro las puntuaciones. En ese tiempo, lo máximo que he logrado concentrarme continuamente es solo 29 segundos. No tan fácil después de todo.

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El objetivo, según Hamada, es trabajar en nuestra concentración, al igual que desarrollar un músculo en el gimnasio. Al hacer ejercicios regulares, podemos aprender a concentrarnos, dice. “Funciona a través de la retroalimentación neuronal”, dice. “Tu cerebro es plástico, tiene la capacidad de moldearse. Así que cuando aprendes algo nuevo, literalmente reconfigura tu cerebro.”

Y en el mundo hiperconectado de hoy en día, todos podríamos beneficiarnos de un poco de reconfiguración. “Todos necesitamos ayuda para enfocarnos mejor, evitar distracciones y desarrollar barreras mentales en el mundo actual”, dice Hamada. “Estamos bombardeados con información de izquierda a derecha y todos estamos un poco distraídos.”

Según un estudio del King’s College de Londres, la mitad de los adultos creen que su capacidad de atención es más corta que antes. Y Gloria Mark, profesora de informática en la Universidad de California, descubrió el año pasado que las personas solo pueden mantener la concentración en una tarea durante un promedio de 47 segundos, en comparación con los 75 segundos en 2011 y los dos minutos y medio en 2004.

Antes, las personas solían leer novelas en el tren. Ahora juegan a Candy Crush.

Esta “crisis de concentración” se ve agravada por los teléfonos inteligentes, argumenta Hamada. “Hemos puesto una aguja hipodérmica en los bolsillos de todos.” Las constantes alertas de noticias, mensajes, WhatsApp desafían a nuestros cerebros de formas con las que nunca antes habían tenido que lidiar. “Estamos estirando nuestra capacidad cognitiva hasta un límite que realmente no podemos manejar”, dice Hamada. “Podemos ver esto a través del agotamiento, el estrés y la distracción constante.”

Aquí hay una ironía obvia. La tecnología ha creado esta crisis. ¿La respuesta realmente es más dispositivos? ¿Qué tal si de vez en cuando simplemente nos desconectamos por completo? Hamada acepta la paradoja, pero argumenta: “No podemos volver a una tableta de piedra y un cincel.”

Jwan Shaban, estudiante de doctorado en la Universidad de Nottingham, está investigando cómo se pueden utilizar estos dispositivos para mejorar el bienestar diario de las personas. Por ejemplo, las personas que se sienten agotadas o tienen dificultades para concentrarse en sus hijos podrían descubrir que pueden reorganizar su día para asegurarse de aplicar su enfoque.

“Al medir cuánto esfuerzo cognitivo requiere cada tarea, puedes comprender más sobre tu salud mental y cómo alcanzar tus objetivos”, dice. “Cambiar las tareas puede marcar una gran diferencia. Y lo bueno de estos dispositivos es que realmente puedes llevarlos a casa y experimentar con ellos.”

De vuelta en la redacción de The Sunday Times, mis colegas están ansiosos por probar la diadema de Mendi. Aunque repito lo que me han dicho: todos somos diferentes neurológicamente y es insignificante comparar la capacidad de concentración, rápidamente aparece una tabla de clasificación. La mejor puntuación es de 37 segundos de concentración a la vez, la peor es de 14 segundos.

Mientras me siento a escribir, me coloco nuevamente el dispositivo en la cabeza. Esta vez logro 31 segundos. Una pequeña mejora. Ahora, no debo olvidar la leche.

Mejorar tu enfoque sin gastar £259

• Toma la decisión consciente de apartar tu teléfono cuando no estés trabajando. Colocarlo en una caja fuera de tu alcance puede ayudar.
• Prioriza el sueño. Los científicos han descubierto que la falta de sueño puede afectar la concentración. Ir a la cama una hora antes es una victoria rápida.
• Dedica tiempo al ejercicio. La actividad vigorosa puede promover la relajación y aumentar la energía.
• Alimenta tu cerebro. Lo que comes puede afectar cómo te sientes, no demasiado pero tampoco muy poco. Las grasas son importantes (con moderación) para la salud cerebral.