Ben van Broeckhuijsen le gustaría entrar en el mercado de la vivienda, pero la idea parece imposible.

“A veces no me siento como un fracaso, pero sí un poco decepcionante”, dijo van Broeckhuijsen, de 25 años, graduado en política en La Haya. “Comparo la situación en la que estoy con la que estaban mis padres cuando tenían mi edad: era difícil conseguir un trabajo, pero al menos existía la posibilidad de avanzar en el mercado de la vivienda. Yo no puedo avanzar”.

Van Broeckhuijsen y su novia de 24 años, Roos Schepers, llevan juntos 18 meses. En otra época, estarían comprando su primera casa y pensando en tener hijos. En cambio, viven separados, lidiando con una realidad económica que afecta la vida de millones de jóvenes holandeses.

“En este momento, muchas personas no se establecen porque no tienen esa oportunidad”, dijo. “Todavía vivo con mis padres y, aunque los quiero, es difícil para mi autoestima”.

Los Países Bajos, el país europeo más densamente poblado después de Malta, ha experimentado aumentos extremos en los precios de la vivienda desde 2010. Mientras tanto, las tasas de natalidad han caído a su nivel más bajo desde la Segunda Guerra Mundial.

Según un nuevo estudio, los dos fenómenos están relacionados.

Desde 2010 hasta el año pasado, el número promedio de nacimientos por mujer cayó de 1.8 a 1.43, muy por debajo del nivel de reemplazo de la población. El Instituto Demográfico Interdisciplinario de los Países Bajos (NIDI) ha descubierto que entre el 15% y el 27% de esta disminución está relacionada con los dramáticos aumentos en los precios de la vivienda.

“Hay 40 regiones en los Países Bajos, como la ciudad de Ámsterdam y sus alrededores”, dijo Daniel van Wijk, demógrafo del NIDI. “Y lo que vimos es que después de 2010, la fertilidad disminuyó más en las regiones donde los precios de la vivienda aumentaron más. No es una evidencia causal directa, pero sugiere que los precios de la vivienda juegan un papel en la disminución de la fertilidad”.

Recientemente, Statistics Netherlands informó que, después de una breve contracción el año pasado, los precios de la vivienda han alcanzado su promedio más alto, más de diez veces el ingreso modal de €44,000 y se han duplicado desde 2014. La crisis de la vivienda es tan extrema que el relator especial de la ONU sobre el derecho a una vivienda adecuada vino a investigar.

Y la situación en los Países Bajos, exacerbada por su pequeño tamaño geográfico, se ve como una advertencia para naciones como Gran Bretaña, donde muchos jóvenes se sienten atrapados con altos préstamos estudiantiles en la “generación de alquiler”.

Hay varios mecanismos en juego: la vida es más cara, hay menos espacio para ahorrar, los jóvenes posponen abandonar el hogar familiar y las parejas con deseos de tener hijos buscan un lugar adecuado en un vecindario apropiado. Aunque los Países Bajos tienen un fuerte sector de vivienda social, las viviendas deseables tienden a ser de propiedad. “Entonces, si no puedes permitirte eso, las personas bajarán sus estándares o pospondrán tener hijos”, dijo van Wijk. “Los datos sugieren que, al menos en algunos casos, es lo último”.

Los compradores primerizos son los más afectados, especialmente cuando el Banco de Mamá y Papá no está disponible.

Eigen Huis, una asociación de propietarios de viviendas, encontró en un estudio de 2020 que los compradores primerizos estaban “en espera” de una vivienda adecuada: el 48% de los adultos de 35 a 40 años estaban posponiendo decisiones importantes en la vida, al igual que el 41% de los adultos de 25 a 34 años. “La única forma de abordar sistemáticamente la escasez de viviendas, que probablemente sea de más de 300,000 casas, es construir más”, dijo su portavoz, Valeska Hovener.

En las elecciones de noviembre, la escasez de viviendas fue citada por los votantes como un problema clave y el Partido por la Libertad de Geert Wilders ganó una cuarta parte de los escaños, en parte culpando a la crisis por la inmigración.

Sin embargo, una comisión gubernamental que mira hacia 2050 encontró que el país necesitaba aumentar su población a través de la inmigración para cubrir empleos y pagar por el envejecimiento de la población, incluso si las personas trabajan más horas o se jubilan más tarde.

Juliet Broersen, de 28 años, jefa de la sucursal de Ámsterdam de Volt, un partido político paneuropeo, ve a parejas a su alrededor obligadas a abandonar la ciudad o asumir deudas arriesgadas para obtener suficiente espacio para una familia. “No se puede culpar a ningún grupo específico por la escasez de viviendas”, dijo. “La población holandesa está creciendo. Las cosas van bien con la economía y, como toda gran ciudad con muchos empleos, eso atrae a personas de todas partes que quieren trabajar y estudiar aquí. Al mismo tiempo, el gobierno holandés bajo [Mark] Rutte no tuvo políticas para detener la crisis de vivienda para los jóvenes: dejaron todo en manos del mercado. Culpar a los refugiados es una política de chivo expiatorio”.

Aunque la población holandesa ha aumentado en un millón a través de la inmigración en la última década, los expertos en vivienda citan las tendencias sociales y las políticas gubernamentales como explicaciones mucho más grandes para la crisis.

Los precios de alquiler y venta en aumento están vinculados, según los expertos, a una construcción insuficiente y una década de liberalización del mercado, con beneficios fiscales e hipotecas al 100% facilitando los niveles más altos de hipotecas por hogar en Europa. Este mes se han promulgado leyes para prohibir los contratos de alquiler de dos años y controlar los alquileres de nivel medio, mientras se lleva a cabo un impulso para construir casi un millón de viviendas para 2030.

“La falta de viviendas asequibles se debe en gran medida a una mala política gubernamental pasada”, dijo Marcel Trip, defensor principal de la asociación de inquilinos Woonbond. “Durante años, la política se centró en un sector de alquiler social más pequeño y un mercado de alquiler privado grande y costoso, mientras que la vivienda en propiedad se volvió inasequible para los jóvenes”.

Incluso si el mercado de la vivienda se calma y nacen más bebés como resultado, la economía holandesa pagará el precio de los problemas actuales durante décadas, dice Van Wijk, especialista en fertilidad. “Se necesitan alrededor de 20 años para que los niños que nacen ahora comiencen a ingresar al mercado laboral, y se necesita más cuidado infantil, más maestros de escuela primaria. Incluso se podría decir que podría empeorar las cosas. Pero si miras países como Italia y Japón, si tienes tasas de fertilidad bajas durante un período más largo, eso tiene consecuencias graves, acelerando el envejecimiento de tu sociedad”.

Algunos economistas dicen que una solución provisional sería utilizar el espacio de vivienda de manera más eficiente: el compartir vivienda también ha disminuido drásticamente y muchas personas mayores solteras no pueden mudarse a un lugar más pequeño, compitiendo por esas primeras viviendas.

“Si tradujéramos la densidad de población por vivienda que teníamos en la década de 1980 a la oferta actual de viviendas, tendríamos demasiadas casas”, dijo Mathijs Bouman, economista. “Necesitamos un día nacional del amor y vivir juntos, donde el gobierno invite a las personas a levantar el teléfono y decirle a la persona que aman: ¿viviremos juntos?”

Y luego, coincidió, es posible que también haya más bebés.